Que se passe-t-il à l’intérieur de cette nébuleuse hors du commun ? La nébuleuse planétaire Tc 1, photographiée ici avec une précision exceptionnelle par le télescope spatial James Webb, est le site céleste où les buckyballs ont été identifiés pour la première fois en 2010. Le buckminsterfullerène — nom officiel des buckyballs — est une molécule composée de 60 atomes de carbone (C60) disposés en forme de ballon de football. La molécule doit son nom à l’architecte Buckminster Fuller en raison de sa ressemblance avec le dôme géodésique qu’il a contribué à populariser. Les nouvelles données de Webb révèlent où se trouvent les molécules de C60 dans cette nébuleuse, et leur géométrie est saisissante : elles peuplent une fine coque sphérique autour de l’étoile centrale, visible ici sous la forme d’un bord lumineux de la région centrale orange vif de la nébuleuse. En observant attentivement près du cœur de la nébuleuse, une caractéristique encore plus intrigante apparaît : une structure délicate qui ressemble étrangement à un point d’interrogation à l’envers, ponctuation appropriée pour les nombreuses questions que cette nébuleuse soulève encore.
Source : NASA
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