La nébuleuse bleue ressemble-t-elle à la tête d’une sorcière ? Elle est communément appelée « nébuleuse de la Tête de sorcière » car, dit-on, sa forme rappelle une caricature de tête de sorcière dans le style d’Halloween. Mais en quoi exactement ? C’est là matière à spéculations imaginatives. Ce qui est certain, c’est qu’IC 2118 mesure environ 50 années-lumière de diamètre et qu’elle est composée de gaz et de poussière provenant de l’étoile voisine Rigel, qui l’a en partie érodée. Rigel, l’une des étoiles les plus brillantes de la constellation d’Orion, se trouve juste en dessous du centre de l’image présentée. La couleur bleue de la nébuleuse de la Tête de sorcière est due non seulement à la lumière stellaire bleue intense de Rigel, mais aussi au fait que les grains de poussière diffusent la lumière bleue plus efficacement que la lumière rouge. C’est ce même processus physique qui donne au ciel terrestre une teinte bleue pendant la journée, bien que les particules responsables de la diffusion dans l’atmosphère terrestre soient des molécules d’azote et d’oxygène. L’image de demain : Saturne, tout à coup
Source : NASA
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