Encelade, l’un des mondes les plus fascinants de notre système solaire, est éclairé à contre-jour par le Soleil sur cette image prise par la sonde Cassini le 1er novembre 2009. Cet éclairage spectaculaire révèle les panaches qui jaillissent en continu dans l’espace depuis le pôle sud de cette lune de Saturne, d’un diamètre de 500 kilomètres. Découverts par Cassini en 2005, ces panaches glacés sont probablement liés à un océan situé sous la couche de glace d’Encelade. Ils alimentent directement l’anneau E, l’anneau externe et ténu de Saturne, et confèrent à la surface d’Encelade un pouvoir réfléchissant comparable à celui de la neige. À l’arrière-plan, les anneaux glacés de Saturne diffusent la lumière du Soleil vers les caméras de Cassini. Au-delà des anneaux (en bas à droite), la face nocturne de Pandora, une lune de 80 kilomètres de diamètre, est faiblement éclairée par la lumière de Saturne. L’image de demain : des pixels dans l’espace
Source : NASA
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