Qu’est-ce qui est à l’origine de ce nuage inhabituellement long sur Mars ? Connu sous le nom de « nuage allongé d’Arsia Mons » (AMEC) et observé pour la première fois par la sonde Viking Orbiter 2 de la NASA en 1977, cet étrange nuage a récemment fait l’objet d’images plus détaillées prises par la sonde robotique Mars Express de l’ESA. L’image présentée date de 2018. Ce nuage ne se forme qu’au printemps et en été, et uniquement le matin. Composé de glace d’eau, le processus classique par lequel des cristaux de nuage se forment autour de particules de poussière ne pourrait pas s’appliquer ici en raison de la rareté et de la faible concentration de poussière dans les couches supérieures de l’atmosphère martienne. L’hypothèse la plus courante est donc que la poussière n’intervient pas dans ce phénomène. Une fois que le nuage s’est formé près du volcan Arsia Mons, le vent le pousse en aval, créant une traînée pouvant s’étendre sur plus de 1 500 kilomètres. Les efforts visant à mieux comprendre les AMEC se poursuivront, une compréhension qui pourrait contribuer à une vision plus complète de la formation des nuages sur Terre. L’image de demain : un regard sur un chat
Source : NASA
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