Le Nouveau catalogue général des amas stellaires et des nébuleuses n’est en réalité pas si récent. En effet, il a été publié en 1888 : il s’agit d’un travail de J. L. E. Dreyer visant à rassembler les travaux des astronomes William, Caroline et John Herschel, ainsi que d’autres chercheurs, en un seul catalogue complet et pratique répertoriant les découvertes et les mesures astronomiques. Le travail de Dreyer a été couronné de succès et reste important aujourd’hui, car ce célèbre catalogue continue de donner son sigle « NGC » aux amas, galaxies et nébuleuses brillants. Prenons par exemple l’amas stellaire connu sous le nom de NGC 188 (numéro 188 dans la compilation NGC). Il se trouve à environ 6 000 années-lumière dans la constellation septentrionale de Céphée et correspond à un amas galactique ou ouvert. Avec un âge d’environ 7 milliards d’années, NGC 188 est un amas ouvert relativement ancien. Ses vieilles étoiles géantes rouges évoluées présentent des teintes jaunâtres sur cette image colorée du ciel profond. NGC 188 porte également la désignation Caldwell 1 dans une compilation moderne d’objets du ciel profond. Situé bien au-dessus du plan de la Voie lactée et visible en direction du pôle nord céleste de la Terre, cet ancien groupe stellaire est connu de certains sous le nom d’amas Polarissima.
Source : NASA
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