De nombreuses nébuleuses et amas stellaires brillants visibles dans le ciel terrestre sont associés au nom de l’astronome Charles Messier, en référence à son célèbre catalogue du XVIIIe siècle. Son nom a également été donné à ces deux grands cratères remarquables de la Lune. Se détachant dans la mer lunaire sombre et lisse de la Fertilité (Mare Fecunditatis), Messier (à gauche) et Messier A mesurent respectivement 15 km sur 8 km et 16 km sur 11 km. Leur forme allongée s’explique par la trajectoire à angle extrêmement faible suivie par l’impacteur, se déplaçant de gauche à droite, qui a creusé ces cratères. Cet impact peu profond a également donné lieu à deux rayons lumineux de matière s’étendant le long de la surface vers la droite, au-delà de l’image. Destinée à être observée avec des lunettes rouge/bleu (rouge pour l’œil gauche), cette impressionnante image stéréoscopique de la paire de cratères a été récemment créée à partir de numérisations haute résolution de deux images (AS11-42-6304, AS11-42-6305) prises lors de la mission Apollo 11 sur la Lune.
Source : NASA
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