Pourquoi cet astéroïde est-il « double » ? Au début du mois, la sonde japonaise Hayabusa2 a survolé l’astéroïde 98943 Torifune et en a pris des photos. Alors que les observations précédentes, réalisées depuis la Terre, indiquaient que Torifune était de forme oblongue, Hayabusa2 a découvert qu’il était en réalité constitué de deux lobes reliés entre eux. D’une longueur équivalente à environ quatre terrains de football, ce rocher spatial s’approche fréquemment de la Terre au cours de son orbite autour du Soleil, sans pour autant constituer une menace. Outre ses deux lobes, Torifune présente de nombreux gros rochers, mais, étonnamment, aucun cratère apparent, probablement parce que sa surface est constituée d’un amas de débris. À l’instar de l’astéroïde Arrokoth, il semble que chaque lobe se soit formé séparément avant d’entrer en collision et de se souder l’un à l’autre. Hayabusa2 a notamment rencontré l’astéroïde Ryugu en 2018, et se dirige désormais vers une rencontre prévue en 2031 avec 1998 KY26, un astéroïde plus petit qui tourne à une vitesse inhabituelle et pourrait receler des réserves de glace.
Source : NASA
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