La Mare Orientale, qui signifie « Mer orientale » en latin, est l’une des formations lunaires à grande échelle les plus remarquables. C’est le plus récent des grands bassins d’impact lunaires, et il est très difficile à observer depuis la Terre. Pourtant, photographiée le 7 juillet lors d’une période d’inclinaison favorable, ou libration, de la face visible de la Lune, la Mer Orientale est visible en haut à droite de cette image télescopique d’une grande netteté. Sur l’image, cette grande mer lunaire est extrêmement raccourcie et s’étend le long du bord ouest de la Lune. Formé par l’impact d’un astéroïde il y a plus de 3 milliards d’années et mesurant près de 1 000 kilomètres de diamètre, ce bassin d’impact présente des structures circulaires concentriques qui sont en réalité des ondulations de la croûte lunaire. Mais elles sont un peu plus faciles à repérer sur des images plus directes de la région prises depuis l’orbite lunaire. Alors pourquoi la Mer Orientale se trouve-t-elle à l’extrémité ouest de la Lune ? La formation lunaire Mare Orientale a été nommée avant 1961. C’est à cette date que la convention désignant l’est et l’ouest sur les cartes lunaires a été inversée.
Source : NASA
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