Que se passe-t-il avec la galaxie NGC 474 ? Les multiples couches d’émission semblent étrangement complexes compte tenu de l’aspect relativement monotone de cette galaxie elliptique sur des images moins profondes. La cause de ces coquilles fait l’objet de recherches, mais il s’agirait peut-être de queues de marée liées aux débris issus de l’absorption de nombreuses petites galaxies au cours du dernier milliard d’années. Il se peut également que ces coquilles s’apparentent à des ondulations à la surface d’un étang : la collision en cours avec la galaxie spirale située juste à droite de NGC 474 provoquerait des ondes de densité se propageant à travers ce géant galactique. Quelle que soit la cause réelle, l’image présentée met spectaculairement en évidence les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles les halos de certaines galaxies elliptiques sont étonnamment complexes. De même, le halo de notre propre Voie lactée est un exemple de ces complexités inattendues. NGC 474 s’étend sur environ 250 000 années-lumière et se trouve à environ 100 millions d’années-lumière, en direction de la constellation des Poissons (Pisces).
Source : NASA
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