Où peut-on voir des dragons s’affronter dans le ciel nocturne ? Dans la constellation australe de l’Autel : Ara. Ces dragons sont bien sûr en réalité constitués de gaz et de poussière aux formes évocatrices. Le repaire céleste de ces bêtes mythologiques en lutte est répertorié sous le nom de NGC 6188 et situé à environ 4 000 années-lumière, près du bord d’un vaste nuage moléculaire. Les jeunes étoiles massives de l’association Ara OB1, nichée au cœur de cette nébuleuse, s’y sont formées il y a seulement quelques millions d’années ; elles ont sculpté ces formes sombres et alimentent la lueur de la nébuleuse grâce à leurs vents stellaires et à un rayonnement ultraviolet intense. Aux côtés de NGC 6188 sur cette toile cosmique, visible en bas à droite, se trouve la nébuleuse d’émission inhabituelle NGC 6164, elle aussi créée par l’une des étoiles massives de la région. Cette image à très grand champ, prise depuis le Queensland, en Australie, s’étend sur plus de 2 degrés (quatre fois le diamètre de la Lune).
Source : NASA
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