Si vous sortiez tous les jours à la même heure et preniez une photo incluant le Soleil, comment la position de celui-ci évoluerait-elle ? Une réponse visuelle à cette question est l’analemme, une image composite réalisée depuis le même endroit et à la même heure tout au long d’une année. L’analemme présenté ici a été composé à partir d’images prises tous les quelques jours à midi près du village de Callanish, dans les Hébrides extérieures, en Écosse (Royaume-Uni). Au premier plan se trouvent les pierres de Callanish, un cercle de pierres construit vers 2 700 av. J.-C., à l’âge du bronze. On ignore si l’emplacement des pierres de Callanish revêt ou a revêtu une signification astronomique. Les causes ultimes de la forme en « 8 » de cet analemme, comme de tous les autres, sont l’inclinaison de l’axe terrestre et l’ellipticité de l’orbite de la Terre autour du Soleil. Aux solstices, le Soleil apparaît en haut ou en bas d’un analemme. La photo présentée a été prise vers le solstice de décembre ; le Soleil apparaît donc près du bas. Les équinoxes, en revanche, correspondent aux points médians de l’analemme — et non au point d’intersection. Dans deux jours aura lieu un équinoxe (« nuit égale »), moment où le jour et la nuit ont la même durée partout sur la planète Terre. De nombreuses cultures célèbrent le changement de saison lors d’un équinoxe. Le site principal de l’APOD de la NASA change d’adresse : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod
Source : NASA
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