Que sont ces étranges amas spatiaux ? Situés au cœur de champs stellaires riches et de gaz d’hydrogène lumineux, ces nuages opaques de poussière et de gaz interstellaires sont si vastes qu’ils pourraient être capables de former des étoiles. Ils se trouvent dans IC 2944, une nurserie stellaire brillante située à environ 7 600 années-lumière de nous, en direction de la constellation du Centaure (Centaurus). Le plus grand de ces globules sombres, repéré pour la première fois par A. D. Thackeray en 1950 à l’aide d’un télescope en Afrique du Sud, est probablement constitué de deux nuages distincts mais qui se chevauchent, chacun mesurant plus d’une année-lumière de large. Conjointement avec d’autres données, l’image en palette Hubble présentée ici, prise depuis l’observatoire d’El Sauce au Chili, indique que les globules de Thackeray sont fracturés et en effervescence en raison du rayonnement ultraviolet intense émis par de jeunes étoiles chaudes qui dynamisent et réchauffent déjà la nébuleuse d’émission brillante. Ces globules sombres, ainsi que d’autres similaires connus pour être associés à d’autres régions de formation stellaire, pourraient finir par se dissiper sous l’effet de leur environnement hostile — à l’image de morceaux de beurre cosmiques dans une poêle brûlante. Puzzle interstellaire : le casse-tête astronomique du jour
Source : NASA
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