Cet instantané cosmique couvre un champ de vision plus de deux fois plus large que la pleine Lune, à l’intérieur des limites de la constellation du Cygne, située haut dans le ciel. Réalisée à l’aide de filtres astronomiques à bande étroite, l’image met en évidence le bord lumineux d’une nébuleuse en forme d’anneau, dessinée par la lueur de l’hydrogène et de l’oxygène ionisés. Nichés au sein de l’étendue de nuages interstellaires de la région, ces arcs complexes et lumineux sont des sections de coquilles de matière balayées par le vent de l’étoile de Wolf-Rayet WR 134, l’étoile la plus brillante près du centre de l’image. Selon les estimations de distance, WR 134 se trouverait à environ 6 000 années-lumière, ce qui donne à ce cadre télescopique une envergure de plus de 100 années-lumière. Se débarrassant de leurs enveloppes externes sous l’effet de puissants vents stellaires, les étoiles massives de type Wolf-Rayet ont consumé leur combustible nucléaire à un rythme prodigieux et terminent leur phase finale d’évolution en une spectaculaire supernova. Leurs vents stellaires et leur explosion finale en supernova enrichissent la matière interstellaire en éléments lourds qui seront incorporés dans les futures générations d’étoiles.
Source : NASA
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