Lequel de ces objets n’est pas une comète ? Vous l’avez deviné : celui de droite est un amas globulaire. La chevelure diffuse et verdâtre de la comète périodique 10P/Tempel 2 se trouve à gauche de l’image. En réalité, cet amas globulaire est Messier 30, également connu sous le nom de M30, ou la 30e entrée du catalogue de l’astronome Charles Messier répertoriant des objets qui ne sont pas des comètes. Ce célèbre astronome du XVIIIe siècle tenait une liste des objets qu’il observait, aujourd’hui connue sous le nom de « Catalogue Messier des nébuleuses et des amas stellaires », qui ne se déplaçaient pas d’une nuit à l’autre par rapport aux étoiles d’arrière-plan et n’étaient donc pas les comètes qu’il recherchait. Ainsi, le célèbre chasseur de comètes aurait lui aussi trouvé la bonne réponse, même si son télescope lui aurait montré à la fois la comète 10P/Tempel 2 et cet amas stellaire lointain comme des objets d’aspect similaire, faibles et flous, dans son champ de vision. Prise le 29 juillet, cette image télescopique moderne capture la comète périodique Tempel 2 alors qu’elle passait brièvement près de M30 dans le ciel. Alors que la traînée de poussière orbitale, faible et étroite, de cette comète périodique semble transpercer l’amas globulaire, Tempel 2 n’était qu’à 3,5 minutes-lumière de là. Messier 30 se trouve à environ 28 000 années-lumière.
Source : NASA
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