Les observations au télescope de Saturne et de ses magnifiques anneaux en font souvent la vedette des soirées d’observation. Mais cette vue époustouflante des anneaux et de la face nocturne de cette géante gazeuse n’est tout simplement pas accessible depuis les télescopes situés à proximité de la Terre. Depuis le système solaire interne, ils ne permettent d’observer que la face diurne de Saturne. En réalité, cette image du mince croissant de Saturne éclairé par le soleil, avec l’ombre nocturne de la planète projetée sur son vaste et complexe système d’anneaux, a été capturée par la sonde spatiale Cassini. Après un voyage de sept ans depuis la Terre, Cassini a fait de l’orbite de Saturne son port d’attache pendant 13 ans (de 2004 à 2017) avant d’être dirigée pour plonger dans l’atmosphère de la géante gazeuse le 15 septembre 2017. Cette magnifique mosaïque est composée d’images enregistrées par la caméra grand angle de Cassini seulement deux jours avant sa grande plongée finale. Et la nuit de Saturne ne sera plus jamais observée jusqu’à ce qu’un autre vaisseau spatial venu de la Terre vienne la visiter.
Source : NASA
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