Où peut-on voir des dragons s’affronter dans le ciel nocturne ? Dans la constellation australe de l’Autel : Ara. Ces dragons sont bien sûr en réalité constitués de gaz et de poussière aux formes évocatrices. Le repaire céleste de ces bêtes mythologiques en lutte est répertorié sous le nom de Lire la suite
Que sont ces deux bandes dans le ciel ? La bande la plus couramment observée se trouve à gauche ; il s’agit de la bande centrale de notre galaxie, la Voie lactée. Notre Soleil orbite dans le disque de cette galaxie spirale, de sorte que, vu de l’intérieur, il apparaît Lire la suite
Qu’est-il arrivé à Japet, la lune de Saturne ? De vastes portions de cet étrange monde sont sombres comme du charbon, tandis que d’autres sont aussi claires que la neige. Pour mieux comprendre cette lune aux couleurs inhabituelles, la NASA a ordonné en 2007 à la sonde robotisée Cassini, qui Lire la suite
Le 4 juillet 1997, grâce à son propre dispositif pyrotechnique, à un parachute et à un cocon d’airbags, la sonde Mars Pathfinder a rebondi comme un ballon de plage géant au moins 15 fois avant de s’immobiliser à la surface de Mars à 10 h 07, heure d’été du Pacifique. Lire la suite
À quelque 190 millions d’années-lumière de nous, bien au-delà des étoiles brillantes et des nébuleuses de la Voie lactée, ces trois galaxies sont attirées les unes vers les autres par la gravité dans une danse cosmique envoûtante. Visiblement déformées par des interactions gravitationnelles à l’échelle galactique, les grandes galaxies spirales Lire la suite
Que se passe-t-il lorsqu’une des étoiles d’un système binaire devient une supernova ? Cette image combine la lumière visible (jaune), ultraviolette (violet) et infrarouge (cyan, rouge et orange) pour montrer deux vestiges de supernova et leur environnement, situés à environ 6 000 années-lumière. Le plus récent est la célèbre nébuleuse Lire la suite
Pourquoi certaines parties de la surface de cet astéroïde sont-elles si lisses ? La réponse semble liée à la dynamique d’un astéroïde qui est un amas de débris plutôt qu’un bloc de roche solide. Cet astéroïde atypique, Itokawa, a été visité en 2005 par la sonde japonaise Hayabusa, qui a Lire la suite
Pourquoi la « Galaxie du Cigare » dégage-t-elle une fumée rouge ? M82, comme on appelle également cette galaxie à sursaut d’étoiles, a été perturbée par un passage récent à proximité de la grande galaxie spirale M81. Cela n’explique toutefois pas entièrement l’origine du gaz et de la poussière rougeoyants Lire la suite
En ce moment même, l’un des plus grands groupes de taches solaires de l’histoire récente traverse le Soleil. La région active 4478 n’est pas seulement vaste, elle est également violente, présentant des champs magnétiques enchevêtrés capables de projeter d’énormes nuages de particules dans le système solaire. Certaines de ces éjections Lire la suite
Sur cette image HiRISE récente prise par le Mars Reconnaissance Orbiter, le petit point vert visible à la surface de la Grande Planète Rouge correspond au rover Perseverance. Capturée le 13 juin, cette image montre le robot à six roues, de la taille d’une voiture, la veille de l’achèvement d’un Lire la suite