Le cratère Stickney, le plus grand cratère de Phobos, la lune martienne, doit son nom à Chloe Angeline Stickney Hall, mathématicienne et épouse de l’astronome Asaph Hall. Asaph Hall a découvert les deux lunes de la Planète Rouge en 1877. Avec plus de 9 kilomètres de diamètre, Stickney mesure près de la moitié du diamètre de Phobos lui-même ; il est si grand que l’impact qui a creusé ce cratère a probablement failli réduire en miettes cette minuscule lune. Cette image aux couleurs rehaussées du cratère Stickney et de ses environs a été enregistrée par la caméra HiRISE embarquée à bord du Mars Reconnaissance Orbiter lors de son passage à environ six mille kilomètres de Phobos en mars 2008. Même si la gravité de surface de Phobos, qui ressemble à un astéroïde, est inférieure à 1/1 000e de celle de la Terre, des stries suggèrent que des matériaux meubles ont glissé le long des parois du cratère au fil du temps. Les zones bleuâtres près du bord du cratère pourraient indiquer une surface relativement récente. L’origine des curieuses rainures qui sillonnent la surface reste un mystère, mais pourrait être liée aux forces de marée subies par Phobos en raison de son orbite rapprochée, ou à l’impact lui-même qui a formé le cratère. Photo de demain : la face cachée
Source : NASA
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