Certaines comètes sont des visiteuses régulières de notre voisinage solaire ; d’autres ne viennent qu’une seule fois, pour ne plus jamais revenir. Nous n’aurons pas d’autre occasion de voir la comète C/2024 E1 (Wierzchoś), qui traverse actuellement le système solaire interne. L’orbite hyperbolique de cette comète indique qu’elle deviendra probablement une voyageuse interstellaire. La comète Wierzchoś est aujourd’hui à son point le plus proche de la Terre, passant à peu près à la même distance de la Terre que le Soleil. La photo présentée, prise la semaine dernière au Chili avec une exposition de 30 minutes, montre une queue ionique de 5 degrés de long ainsi que trois queues de poussière plus courtes. La teinte verte de la comète provient de la décomposition des molécules de dicarbon par la lumière du soleil, mais ce processus ne dure pas assez longtemps pour teinter également les queues. À l’extrême droite se trouve une galaxie spirale lointaine : NGC 300.
Source : NASA
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