Codec (contraction de « encodeur‑décodeur ») — composant logiciel ou matériel qui compresse des données multimédias (audio, vidéo, parfois images) pour les rendre plus petites, puis les décompresse pour les lire.
But : réduire la taille des fichiers ou du flux pour économiser de la bande passante et du stockage. Il en existe deux grandes familles : lossless (sans perte, ex. FLAC) et lossy (avec perte, ex. MP3, AAC, H.264) — les codecs lossy sacrifient une partie de la qualité pour obtenir des fichiers beaucoup plus petits.
Exemples courants : MP3, AAC (audio) ; H.264, H.265, VP9, AV1 (vidéo).
Remarque technique utile : un fichier multimédia combine souvent un container (MP4, MKV) qui enveloppe les flux, et les codecs qui codent/ décodent ces flux. Les codecs peuvent être implémentés en logiciel (programme) ou en matériel (puce dédiée dans un smartphone ou une caméra) pour améliorer la performance.
