Ce n’est pas la Lune. Mais on pourrait facilement vous pardonner de croire qu’il s’agit d’un croissant de Lune dans le ciel. Peu de gens savent que Vénus connaît elle aussi des phases. (Et les autres planètes, alors ?) L’image présentée montre Vénus vue presque directement entre le Soleil et la Terre. Ce phénomène se produit une fois tous les ans et demi, et s’apparente à l’alignement qui a lieu chaque mois lors de la nouvelle lune. Mais alors que la nouvelle lune est sombre, l’atmosphère de Vénus, éclairée par l’arrière, réfracte et diffuse la lumière du Soleil, créant ainsi un croissant lumineux qui s’étend au-delà de 180 degrés : les extrémités de cet arc sont appelées les « cornes ». Le croissant est observable à l’aide d’un petit télescope ou de jumelles au crépuscule, mais les personnes dotées d’une vue exceptionnellement perçante pourraient être en mesure de le distinguer à l’œil nu. Les anciens astronomes babyloniens ont peut-être été les premiers à étudier les variations de luminosité de Vénus, qui sont liées à ses phases. De nombreuses autres cultures possèdent des archives astronomiques similaires, notamment le plus ancien livre maya qui nous soit parvenu.
Source : NASA
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