Pourquoi les pôles de Saturne ont-ils une forme géométrique ? On sait depuis 1987 que le pôle Nord de Saturne est entouré d’un nuage hexagonal (à 6 côtés), grâce aux données recueillies par les sondes Voyager de la NASA, qui ont rapidement survolé la planète aux anneaux au début des années 1980. Aujourd’hui, des observations récentes de Saturne réalisées par le télescope spatial Hubble révèlent une configuration géométrique légèrement différente autour du pôle Sud : un décagone (10 côtés). Ces contours géométriques sont probablement dus à des ondes se formant lorsque le gaz se déplaçant rapidement loin des pôles interagit avec le gaz se déplaçant plus lentement près des pôles. Sur l’image composite réalisée par Hubble et prise l’année dernière, le pôle Sud de Saturne est marqué d’un X et entouré de bandes de nuages en circulation. Le décagone apparaît plus nettement dans les régions intérieures sombres. L’hexagone nord s’est révélé stable depuis plus de 40 ans, tandis que la stabilité du décagone sud restera sans aucun doute un sujet de recherche. Le site principal de l’APOD de la NASA déménage : il passe de apod.nasa.gov à science.nasa.gov/apod
Source : NASA
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