Ce gros plan pris au télescope met en valeur les régions centrales de la nébuleuse d’émission IC 410, habituellement peu lumineuse, photographiée depuis un observatoire amateur. Présentée dans une palette de couleurs du télescope Hubble, l’image combine des données dans le spectre visible (à large bande et à bande étroite) avec des données dans le proche infrarouge. En bas et à droite du centre se trouvent deux habitants remarquables de cet étang interstellaire de gaz et de poussière : les « têtards » d’IC 410. Partiellement masquée par la poussière en premier plan, la nébuleuse elle-même entoure NGC 1893, un jeune amas galactique d’étoiles. Formées dans le nuage interstellaire il y a à peine 4 millions d’années, les étoiles de cet amas, extrêmement chaudes et brillantes, dynamisent le gaz incandescent. Mais les têtards cosmiques eux-mêmes sont composés de gaz et de poussière plus denses et plus froids. D’une longueur d’environ 10 années-lumière, ils sont probablement le théâtre d’une formation stellaire en cours. Sculptées par les vents stellaires et le rayonnement, leurs têtes sont soulignées par des crêtes lumineuses de gaz ionisé tandis que leurs queues s’éloignent des jeunes étoiles centrales de l’amas. IC 410 se trouve à environ 10 000 années-lumière, en direction de la constellation de l’Aurige, riche en nébuleuses.
Source : NASA
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